Storia e missione dell'Istituto Leone XIII

Nel 1893 il Papa Leone XIII celebrava il suo 50° di episcopato e, tra le iniziative della Diocesi milanese, sorte per il giubileo di questo grande pontefice, si pose, a carattere culturale, quella di fondare il “Leone”, ponendo le basi per la concretizzazione di un disegno già espresso dall’allora Padre Generale della Compagnia di Gesù, Luis Martin, che riteneva importante nell’Italia unificata la presenza dell’apostolato della Compagnia in una città come Milano.

La sua fondazione venne resa possibile dall’impegno progettuale, dal sostegno economico e dalla collaborazione di laici insigni, ma anche dalla raccolta di fondi svoltasi nella Diocesi tra la gente semplice per la realizzazione dell’omaggio al Papa.

Questa presenza dei laici fin dalla fondazione e che accompagnò la storia del Leone durante la faticosa realizzazione e i suoi cento anni di vita, travagliati dai grandi avvenimenti e contrasti culturali e sociali del secolo scorso e da crisi economiche, è un elemento caratterizzante del nostro Istituto che ne ha sempre valorizzato la collaborazione e il coinvolgimento diretto nell’opera educativa a fianco dei Gesuiti.

L’Istituto nasce in un contesto storico – culturale difficile e ricco di dibattiti, quali la questione operaia (sono gli anni della “Rerum novarum”), i rapporti tra la concezione liberale e quella cristiana della vita, il rapporto tra scienza e fede e vi si colloca quale momento significativo dello sforzo da parte dei cattolici italiani per dotarsi di validi strumenti culturali.

Questo profondo inserimento socio-culturale, costituirà il senso della presenza del Leone XIII nel territorio milanese nei cento anni della sua storia.

Con lo stesso spirito, il Leone XIII si colloca nella società attuale, caratterizzata da forti spinte economiche e secolaristiche, assumendo la missione di “suscitare persone che sappiano contribuire al rinnovamento culturale, morale e religioso, attraverso una formazione che dia il primato al senso di Dio, al Vangelo, all’intelligenza complessiva dei fatti, alla responsabilità personale e sociale, alla crescita della dimensione contemplativa.” (Card. Martini, 12 gennaio 1994).

Il Leone XIII ha cambiato varie sedi dalla fondazione ad oggi, dal Corso di Porta Nuova prima sede, alla Villa Sacro Cuore di Triuggio, all’Istituto delle Suore Orsoline di via Parini durante la seconda guerra mondiale e il dopoguerra, e infine alla sede attuale dal 1950 che inizialmente comprendeva il corpo su Via Leone XIII e la Chiesa. Nel 1960 iniziarono i lavori per la costruzione della piscina e nel 1977 quelli del corpo centrale affacciato a Via Vincenzo Monti.